El cinturón de asteroides

Entre los planetas Marte y Júpiter se encuentra el cinturón de asteroides. Este está constituido por varios miles de fragmentos de un tamaño variable entre 940 kilómetros (diámetro de Ceres, mayor cuerpo del cinturón) a objetos irregulares de pocos centímetros y polvo. A pesar de su gran número, los asteroides se encuentran dispersos en un área muy grande, formando grupos o familias de asteroides que orbitan entre sí, normalmente con algún cuerpo de varios kilómetros cerca de su centro.

Los asteroides más grandes de esta franja en el sistema solar son Ceres, Vesta (de unos 540 km de diámetro), Palas, Higia y Juno de diámetros menores.

El cinturón de asteroides se trata de los restos de lo que pudo ser otro planeta orbitando alrededor del Sol, pero las atracciones gravitatorias de Marte y del masivo Júpiter han impedido la formación de este manteniendo separados los cuerpos de este anillo.

De vez en cuando Júpiter desvía algunos asteroides de su órbita en el cinturón principal de asteroides,  disparándolos hacia órbitas más bajas como la terrestre.

Otros grupos de cuerpos celestes menores existentes en torno al Sol son los asteroides troyanos, el cinturón de Kuiper y la lejana nube Oort, formada por cometas.

(imagen de Ceres)